Créée en 1938, la Société Nationale des Chemins de Fer français est une entreprise ferroviaire publique dont la mission est d’acheminer les braves gens d’un point A à un point B avec la plus grande ponctualité possible.

Si la première moitié de cette œuvre est assurée à la perfection, on ne peut pas en dire autant de la seconde ; mais ce n’est pas le sujet du jour.

Ici, l’idée sera plutôt de passer en revue les collaborations - parfois méconnues, souvent improbables - entre la SNCF et les plus grands noms de la Couture.

Uniforme de la Compagnie privée PLM (de Paris à Lyon et à la Méditerranée) qui inspira le premier uniforme de la SNCF. Crédits : SNCF.

La sobriété des années 50

Dans un premier temps, l’uniforme des équipages n’était pas exactement au cœur des préoccupations de la SNCF. Entre la coordination d’un réseau naissant, l’exploitation d’anciennes lignes privées, les ravages de la Seconde Guerre mondiale sur les infrastructures ferroviaires et la complicité de l’entreprise dans la déportation vers les camps de la mort, la question de l’habit n’occupait pas une place prépondérante à l’ordre du jour des réunions.

Première affiche de la SNCF avec son logo d'époque, réalisée par les Éditions Paul Martial. Crédits : SNCF.

Ce n’est qu’au début des années 1950, dans un contexte pacifié et marqué par une volonté d’aller de l’avant, que l’uniforme devient un enjeu stratégique pour la Société. En pleine reconstruction, misant à la fois sur une modernisation de son image et de ses équipements, la SNCF introduit une tenue fournie par La Belle Jardinière, l’un des plus grands magasins du Paris d’alors.

Crédits : SNCF Voyageurs.

Propulsé par le progrès technique et l’électrification, le train va toujours plus vite et toujours plus loin. Il séduit particulièrement une clientèle d’hommes d’affaires aisés, lesquels voient probablement d’un bon œil cet habit sobre et austère.

Soit dit en passant, celui-ci n’est pas sans rappeler la “veste cheminote” des années 1938-1939.

Veste Cheminote croisée en drap de laine bleu, doublée d’un satin noir, ornée de 2 rangées de 3 boutons dorés, sigle brodé au point de cannetille avec un fil métallique doré de chaque côté du col. Crédits : Musée de la ville Saint-Quentin-en-Yvelines/ E. Deschamps

Le lancement du TGV et les années Balsan

Le 27 septembre 1981, le premier TGV commercial de l’histoire du rail français circule entre Paris et Lyon. Fleuron de l’industrie ferroviaire, ce train marque l’entrée dans une nouvelle ère pour la SNCF.

Le Président Mitterand à bord d'un TGV lors de son inauguration en septembre 1981. Crédits : Institution François Mitterand.

Cette nouvelle image doit se voir à bord mais aussi en gare, raison pour laquelle la compagnie revoit le design de ses uniformes quelques années plus tard. Elle en confie le dessin à Balsan, entreprise spécialisée dans l’habillement et l’équipement des administrations et entreprises privées.

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