Germaine Émilie Krebs, surnommée « Alix », est née le 30 novembre 1903 dans le 17ème arrondissement de Paris.
Soupçonnant un complot familial pour la marier contre son gré, elle quitte le foyer assez jeune et se retrouve rapidement livrée à elle-même. Ses rêves de danse et de sculpture s’écrasent alors contre le mur d’une réalité précaire où le travail devient sa seule échappatoire.
Pour gagner son pain, elle s’engage comme modiste chez Madame Agnès et Lucienne Rabaté - toutes deux connues pour avoir enseigné l’art de la chapellerie à une certaine Gabrielle Chanel. Son talent s’exprime aussitôt et lui vaut bientôt de rejoindre la Maison Premet, largement révérée dans le Paris des années 20.
La Maison Alix
En 1933, elle se sent les ressources de voler de ses propres ailes et ouvre la Maison Alix Barton : Alix pour son propre surnom, Barton pour son associée Julie Barton. Pour la première fois, elle signe des créations à son nom rue de Miromesnil ; puis rue du Faubourg-Saint-Honoré l’année suivante.
La précision de sa façon, la finesse de sa technique et l’évocation de la statuaire antique qui se dégage de ses modèles lui font un nom dans le tout-Paris qui se presse soudain chez “Madame Alix”.
Le drapé, qui deviendra son emblème et sa marque de fabrique, donne une pureté et une puissance graphique inédite à ses productions. Jersey, mohair, satin ciré, crin de nylon : il n’est pas de nouvelles matières qui ne passent sous les ciseaux magiques de la future Madame Grès.
En 1935, le metteur en scène Louis Jouvet lui accorde sa confiance pour costumer la pièce La guerre de Troie n'aura pas lieu (Jean Giraudoux). Les drapés de Madame Alix rencontrent un vif succès au théâtre de l’Athénée et embellissent encore sa réputation.
Et Mademoiselle Alix devint Madame Grès
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